L'acuité des problèmes environnementaux générés par les déchets a motivé la mise en place des solutions techniques, puis des outils d'analyse environnementale permettant d'évaluer ou de comparer l'efficacité de ces solutions. L'activité relative à la « gestion des déchets » dans les PED est généralement perçue comme un tout alors que les enjeux environnementaux qui lui sont associés sont autant variables qu'hétérogènes : respect de la qualité de l'air, de l'eau, des sols, effet de serre, l'eutrophisation, consommation des ressources et de l'espace, etc. Il est grand temps qu'une approche holistique claire et compréhensible de ces enjeux soit mise en oeuvre par les acteurs directs et indirects du déchet tout en se préoccupant de l'évaluation de la contribution des activités d'élimination des déchets sur chacun d'eux. Il existe beaucoup de méthodes d'évaluation des impacts environnementaux liés aux pratiques de gestion et de traitement des déchets ménagers mais l'analyse du cycle de vie semble être la mieux indiquée car elle fait appel à une approche holistique qui consiste à définir le système du produit et à en étudier les interactions du berceau à la tombe du produit.