Viriathe, Vercingétorix et Boudicca sont trois chefs guerriers qui ont résisté à la conquête romaine. Deux millénaires plus tard leurs récits sont encore diffusés : comment ont-ils résisté au passage du temps ? C'est dans le but de répondre à cette question que ce travail comparatif a vu le jour. Suivre le parcours de ces héros jusqu'aux temps présents à travers leurs apparitions dans les textes et l'iconographie a permis de mettre en évidence leur plasticité. D'abord instrumentalisés par les auteurs gréco-romains pour illustrer des idées politiques ou philosophiques, ils ont attendu plusieurs siècles avant d'être repris par des pays en gestation. Le Portugal et l'Angleterre au XVIème siècle, la France au XIXème siècle, construisent les ponts reliant des temps et des peuples pourtant éloignés. Ces trois héros deviennent de valeureux ancêtres assurant le socle idéologique et identitaire de toute une nation. Du XIXème siècle au milieu du XXème surtout, ces valeurs ont été transmises par la littérature, l'image, l'enseignement scolaire et les monuments. C'est plus récemment qu'un glissement s'est opéré, le héros national faisant l'objet d'une appropriation locale de type patrimonial.