L'ouvrage étudie le parcours intellectuel du philosophe anglais Gerald A. Cohen. Il interroge la possibilité entreprise par Cohen de reconstruire l'oeuvre théorique de Marx sur des fondements méthodologiques non marxiens. Ll dégage les éléments fondateurs présentés par Cohen, qui défend le matérialisme historique avec les normes de la philosophie analytique. Il établit ainsi un dialogue entre deux traditions qui se sont longtemps ignorées. Il présente la reconstruction proposée par le marxisme analytique, qui correspond à une réfutation du contenu théorique du marxisme, en particulier avec les travaux de John Roemer et de Jon Elster. Il s'inscrit dans le mouvement ayant conduit Cohen à la fois à réfuter le matérialisme historique et à abandonner le marxisme et à intégrer le débat post-utilitariste en philosophie politique normative. Dans la mesure où l'interprétation proposée par Cohen et les marxistes analytiques conduit à un échec du marxisme en tant qu'outil de compréhension du monde social, la plausibilité d'une compatibilité entre le marxisme et les outils méthodologiques orthodoxes est affaiblie, et la possibilité de la validité du matérialisme dialectique est renforcée.