Ce livre a pour origine un document de travail préparé par les élèves de l'École de l'air, qui forme tous les officiers de l'armée de l'air française. Il visait à leur permettre de se préparer à être un chef. Naturellement il était concevable d'écrire LE manuel du bon officier, afin de leur donner des certitudes, de balayer leurs inquiétudes. Pour autant, il est peu probable que LE manuel soit la bonne réponse. Car il ne serait évidemment pas le résultat d'un protocole scientifique établissant la théorie générale du commandement. Il a donc paru pertinent de constituer plutôt un recueil de témoignages et de documents autour de l'acte de commandement et de la personnalité du chef militaire. Par sa diversité - témoignages ; réflexions ; normes juridiques ; données techniques - un tel recueil empêche le lecteur d'apprendre des recettes composées par un autre, probablement en position de supérieur hiérarchique. Mais les élèves de l'École de l'air ne sont pas les seuls concernés, d'autres militaires et, sans doute, bien des civils en position d'autorité, peuvent s'intéresser à cette notion d'où l'idée de tirer un livre de ce document de travail.