Photographe, enseignant et sociologue, Lewis W. Hine (1874-1940) a déterminé comme nul autre notre connaissance de la vie ouvrière en Amérique au début du XXe siècle. Combinant sa formation de pédagogue et ses préoccupations humanistes, Hine fut l'un des premiers photographes à utiliser l'appareil comme un outil documentaire, pour rendre compte, surtout, des conditions de vie des classes laborieuses et de l'arrivée des immigrants à Ellis Island.
Ses clichés, notamment ceux montrant des enfants dans les filatures de coton, les usines, les mines de charbon et aux champs, sont devenus des icônes de l'histoire de la photographie, qui ont aidé à faire évoluer les lois régissant le travail aux Etats-UnisCe livre rassemble une sélection représentative des photos prises tout au long de sa vie par Lewis W. Hine, de ses premières incursions dans le documentaire social à ses explorations tardives plus artistiques et interprétatives du médium photographique, en passant par ses images phénoménales de la construction de l'Empire State Building et sa mise en scène symbiotique de l'homme et de la machine, qui s'inscrit en commentaire de l'industrialisation galopante.
Les quelque 350 photos du livre sont accompagnées d'un essai de l'éditeur présentant la vie et l'oeuvre déterminante de Hine.