Après avoir parcouru les ruines d'Hiroshima, de Tokyo et d'autres villes du Japon après la Deuxième Guerre mondiale, les Métabolistes quatre architectes, un critique, un designer industriel et un designer graphique ont montré avec le lancement de leur manifeste, Métabolisme 1960, comment ils s'inspireraient (grâce aux avancées technologiques importantes du Japon) des systèmes biologiques pour créer des bâtiments et des villes qui pourraient se transformer et s'adapter aux vicissitudes de la vie moderne. En cas de besoin, des éléments pourraient par exemple être ajoutés ou enlevés à des bâtiments, comme dans la Capsule Tower de Kisho Kurokawa à Tokyo. Des bâtiments entiers pourraient eux-mêmes à volonté être ajoutés ou enlevés à des villes, comme le montrent les plans directeurs de Fumihiko Maki, sur le modèle de cellules.
Project Japan présente une série de conversations vivantes et ouvertes, avec de nombreux moments de connivence étonnante et quelques divergences entre Koolhaas, Obrist et leurs interlocuteurs. L'histoire qui se dévoile est éclairée, contestée ou validée par les commentaires d'un large éventail de précurseurs, associés, critiques ou successeurs, dont Tokyo Ito et Charles Jencks.
Des centaines d'images entièrement inédites accompagnent les interviews et le commentaire: plans directeurs de la Manchourie à Tokyo, clichés intimes des Métabolistes au travail et dans la vie, maquettes d'architecture, extraits de magazines et incroyables visions urbaines de science-fiction, présentés selon une chronologie très claire, de la table rase de la Mandchourie colonisée dans les années 1930 au Japon dévasté d'après-guerre, en passant par la fondation du métabolisme à la Conférence Mondiale du Design de 1960, jusqu'à la montée de Kisho Kurokawa comme premier architecte célèbre et l'apothéose du mouvement à l'Expo "70 à Osaka."
