Plus il y a d'ouvrages sur la Renaissance italienne, plus il est difficile de cerner cette époque. Les études universitaires traditionnelles se perdent en considérations esthétiques et historiques interminables ou s'empêtrent dans l'analyse de détails plus minutieux les uns que les autres. Ces deux volumes s'appuient sur la conviction que le goût personnel joue un rôle essentiel lorsqu'on admire un tableau et que l'histoire de l'art doit exprimer à travers des mots ce que l'on ressent à la vue d un chef-d oeuvre.

Volume I: Le triomphe du dessin est consacré aux artistes qui se sont adonnés au fusain et au tracé, en commençant par de célèbres peintres de fresques, comme Giotto et Piero della Francesca, puis Botticelli, Perugino et Pinturicchio et Michel-Ange dont l'oeuvre clôt cette partie.

Volume II: Le triomphe de la couleur se penche sur les travaux des peintres qui se sont surtout concentré sur la couleur, comme Léonard de Vinci, Raphaël et les célèbres Vénitiens Tintoretto et Titien.