Lors du règne de Napoléon III, Metz devient la place forte la plus importante d'Europe avec un quart de la ville consacrée aux militaires. Le système de Cormontaigne est renforcé par des défenses avancées. Quatre forts sont construits mais pas totalement terminés lors de la déclaration de guerre. La ville ne pouvant s'étendre reste prisonnière de ses fortifications. Aussi, en 1870, alors qu'elle était au 10ème rang national en termes de population, elle passe au Mette rang. Nancy la rattrape et Strasbourg est loin devant. Le centre de la ville qui évoluait autour de la place de Chambre avec ses diligences, s'oriente désormais vers la rue Serpenoise qui mène à la gare (place du roi George) grâce à la nouvelle porte Serpenoise. Sous l'Empire Germanique, Metz a connu maintes transformations. La cathédrale, après l'incendie de sa toiture en 1877, est rénovée. Le portail de la Vierge est entièrement reconstitué. Le portail néoclassique de Blondel est détruit afin de construire le remarquable portail du Christ. La cathédrale présente alors 6 500 m2 de verrière. Metz évolue tous les jours. La mise en service du Mettis en 2013 montre que la ville s'inscrit définitivement dans une politique de développement durable et d'innovation pour les décennies futures.
