Première présentation cohérente et compréhensive du symbolisme suisse dans ses rapports avec l'art européen, le présent ouvrage est dû à l'historienne d'art Valentina Anker, éminente spécialiste de l'art suisse des XIXe et XXe siècles. Après une période de discrétion, le symbolisme revient sur le devant de la scène. Il ouvre la voie aux grands mouvements du XXe siècle, comme le surréalisme, l'expressionnisme, l'abstraction et " l'art des aliénés ", en élargissant les frontières, en explorant de nouveaux territoires. Le symbolisme se développe en Suisse dans les quatre cultures, d'où l'étiquette de " Mitteleuropa " qui lui est souvent attribuée. Entre la fin du XIXe et le début du XXe siècle, les inter-connexions culturelles sont intenses au niveau européen. Les artistes se déplacent fréquemment et s'intéressent particulièrement à l'évolution générale des travaux réalisés dans le domaine spirituel ou ésotérique. Ils explorent aussi l'hypnotisme, la psychologie, la psychanalyse naissante (Flournoy à Genève, Charcot à Paris, Freud à Vienne...). L'activité des artistes symbolistes est influencée par la poésie, la musique, la danse ainsi que le renouvellement de la mise en scène. Le triomphe du rêve, l'exploration de l'inconscient, les îles de l'imaginaire, le miroir des lacs et l'obscurité des forêts, la fascination du cosmos ou le questionnement des mythes sont autant de thèmes que l'on retrouve dans l'oeuvre de Ferdinand Hodler, Arnold Böcklin, Carlos Schwabe, Félix Vallotton, Giovanni Segantini, Augusto et Giovanni Giacometti... dont une analyse subtile permet de comprendre la valeur et l'importance.
