« Si seulement 0,1% de l'énergie renouvelable disponible dans les océans pouvait être convertie en électricité, cela suffirait à satisfaire plus de cinq fois la demande du monde tel que nous le connaissons aujourd'hui», Remarque faite dès 2000 par le Marine Foresight Panel du gouvernement Britannique. 1,2 milliard de personnes vivent encore sans accès à l'électricité et 2,7 milliards de personnes pour ont des difficultés à s'approvisionner en énergie . Or, cette dernière détermine d'autres ressources comme l'eau, l'éducation et la santé. 80% des besoins mondiaux en énergie sont couverts par les combustibles fossiles. Paradoxalement les émissions de gaz à effet de serre ne cessent d'augmenter. Pour résoudre ces problèmes, les solutions sont multiples et les enjeux complexes. C'est dans ce contexte que l'année 2012 a été proclamée, dans une résolution adoptée par l'Assemblée générale des Nations Unies, « année internationale de l'énergie durable pour tous ». « Pour qu'une technologie réussisse, la réalité doit précéder les relations publiques car la nature ne peut pas être dupée ». Richard Feynman, Prix Nobel de physique 1965.