Le livre retrace l'historique d'un courant français d'inspiration libertaire de l'Éducation nouvelle l'École moderne, plus communément appelée pédagogie Freinet. Elle a essaimé au-delà des frontières hexagonales et a donné naissance aux pédagogies institutionnelles actuelles, elles-mêmes soumises à des influences européennes. Les pédagogies institutionnelles se réclament, entre autres, de la pédagogie Freinet; elles disent la dépasser, mais elles ne la remplacent pas. Ce livre se veut un manuel d'histoire pédagogique. Il donne la parole aux principaux acteurs de ces courants, les situe dans leur contexte et propose au lecteur des pistes de réflexion.
