Les soins palliatifs ont permis l'émergence et le développement du concept de prise en charge globale du patient. Cette conception de la prise en soins des patients a ainsi mis en évidence plusieurs dimensions de l'être humain. Selon une vision anthropologique, l'être humain est composé d'une dimension physique, psychique et d'une dimension spirituelle. Cette dernière reste l'aspect le plus complexe et le moins étudié en France. La définition du spirituel n'est pas universelle. En effet, faisant appel à l'esprit, principe immatériel, très souvent opposé à la chair, les caractéristiques du spirituel sont difficiles à cerner. Cependant le spirituel est souvent défini autour de l'un de ces trois axes: la recherche de sens, le développement des valeurs et la «vie intérieure»...