Ce livre s'inte resse a l'emploi des gestes chez des enfants porteurs de handicap mental et leurs fonctions dans l'interaction. Dans ce but, il propose de distinguer la place "secondaire" du geste (en rapport avec le verbal) et la place qu'il occupe en paralle le des mots au sein de la compe tence d'interaction. S'inspirant de re fe rences the oriques tire es, pour une part, de la recherche en linguistique applique e, l'objectif de ce travail est d'aller plus loin que l'hypothe se compensatoire et de mettre en e vidence quelques aspects du ro le des gestes dans la construction et le de roulement des interactions. En d'autres termes, il s'agit d'observer non pas la compensation du verbal par le non-verbal mais le geste comme outil d'interaction a part entie re.