Le 2 août 1956, le général de Gaulle s'adresse aux élèves-officiers de l'Ecole Spéciale Militaire Interarmes, qui regroupe à l'époque les Saint-Cyriens et les futurs officiers issus de la promotion interne de l'armée de terre. En pleine traversée du désert, dans une IVème République bousculée par les guerres coloniales, de Gaulle dresse un portrait de la France telle qu'elle apparaît à nombre de ses contemporains : minée par les querelles politiques, peinant à se reconstruire après la Seconde guerre mondiale, doutant d'elle-même.
Devant ces élèves en formation, de Gaulle parle de ce qu'il connait intimement : la France. De Gaulle et les Saint-Cyriens ont de nombreuses raisons d'être inquiets tant est grand le contraste entre la force, la hauteur et la permanence de leurs valeurs communes, et l'état de la France. Dans ce discours peu connu, prononcé moins de deux ans avant son retour au pouvoir, le général de Gaulle exhorte les futurs officiers à oeuvrer sans relâche à la grandeur du pays et à entretenir le " feu sacré " de leur vocation au service du pays.
En le lisant, on ne peut s'empêcher de faire le parallèle avec les incertitudes politiques et géopolitiques actuelles. Ce discours est suivi d'une postface de Michel Goya, historien et expert militaire.
