En 1798, la Frise des Ergastines provenant du Parthénon d’Athènes arrive dans un Paris révolutionnaire qui admire l’Antiquité. Spoliations napoléoniennes et saisies d’émigrés amassent au Louvre un butin exaltant la quintessence de la culture classique. Pourtant, le premier relief du Parthénon débarqué en Europe de l’Ouest restera longtemps invisible, tant l’image qu’il donnait de la Grèce antique était troublante, voire insaisissable. Les Ergastines furent la passion déçue de celui qui les a fait venir en France, le comte de Choiseul-Gouffier, « maniac » d’antiquités, amateur de « marbres mutilés et d’inscriptions indéchiffrables » et figure exemplaire des « explorateurs » français et anglais avides de ruines. Avec le soutien du Centre national du livre