A la fin des années 1940, sur l'île sud de Stockholm, un jeune homme rentre chez ses parents après avoir accompli son service militaire. Plusieurs heures durant, son retour à la vie civile et les retrouvailles avec ses amis lui donnent l'occasion de jeter un regard sur ses années d'adolescence, sur ce qu'avait été sa vie, et celle des autres jeunes, dans une partie de la ville que d'aucuns disaient mal famée, surtout depuis les émeutes qui y avaient éclaté au printemps 1948.

Deuxième roman de Per Anders Fogelström – l'auteur de Un été avec Monika (1951) – Voyous entraîne le lecteur dans le Stockholm des quartiers populaires. Mélangeant fiction et réalité, sa galerie de personnages pittoresques met en lumière la part d'humanité des jeunes qui y vivaient, de ces garçons et de ces filles que les "braves gens" – tels que les chanta plus tard Georges Brassens – considéraient souvent comme de la "mauvaise graine", voire du "gibier de potence". Sur une idée d'Ingmar Bergman, il servit ensuite à l'écriture d'un scénario de film noir qui fut tourné début 1950 et qui sortit sur les écrans suédois avec le titre "Medan staden sover" ou "Quand la ville dort".