A l'aube des années 1920, à Stockholm, une jeune ouvrière séduite, déshonorée et dépouillée par un voyou de la pire espèce, trouve refuge auprès d'une veuve et de son fils dans un petit appartement d'un quartier pauvre. Là, tout en méditant sa vengeance, elle se reconstruit lentement en s'intégrant à un petit cercle de femmes essayant de vivre heureuses malgré les excès et la brutalité des hommes...
Publié en 1924, ce roman d'apprentissage a été écrit par Maria Sandel (1870-1927), première romancière suédoise issue du prolétariat à s'être fait un nom. Récit vivant, parfois audacieux pour l'époque, il nous invite à suivre les tribulations de plusieurs personnages féminins - simples gouttes de l'océan populaire - dans un Stockholm de la pauvreté, de la solidarité, mais aussi du crime.