L'ex-gangster portoricain Carlito Brigante (Al Pacino) est-il un magicien fatigué, exerçant ses pouvoirs chancelants dans le New York désenchanté des années 1970 ? Le film Carlito's Way est sorti aux Etats-Unis en 1993 et en France l'année suivante sous le titre L'Impasse. D'une rare intensité émotionnelle et dramatique, il n'eut pourtant qu'un accueil assez tiède et, trente ans après, reste relativement méconnu, ne serait-ce que par rapport à d'autres réalisations de Brian De Palma, dont Scarface sorti dix ans plus tôt.
Tous deux sont des films de gangsters latinos avec Al Pacino dans le rôle principal, mais là où Scarface est dur, froid et ironique, Carlito's Way s'avère mélancolique, lyrique et vibrant. A travers le parcours de son protagoniste, ex-gangster vieillissant qui cherche à fuir son passé auquel tout le ramène, ce sont les puissances du cinéma qui sont mises en jeu. Dans son analyse du film, Jean-François Buiré les confronte à celles de la magie : il envisage le personnage de Carlito Brigante comme un mage fatigué, risquant à tout moment de perdre le mana, principe d'efficacité évanescent caractéristique des sociétés à croyances magiques.