Cet ouvrage s’intéresse en premier lieu à l’entreprise qui a fabriqué et vendu le Formica en France, la Société anonyme Formica, et à l’aventure marchande de ce produit moderne.

En mettant à profit un renouvellement critique de l’historiographie de la période (Pessis, Topçu, Bonneuil, 2013), l’analyse intègre aussi à son questionnaire des enjeux d’histoire environnementale, afin de mettre au jour l’existence de dégâts sanitaires et environnementaux au sein et autour de l’usine.

La production française du Formica débute au début des années 1950 à Quillan, village pyrénéen touché par la crise de l’industrie chapelière. Ce matériau plastique, mis au point au début du siècle aux États-Unis, connaît en France un vif succès, de sorte qu’il fait aujourd’hui figure d’icône des « trente glorieuses ».

Le Formica constitue ainsi un prisme pour étudier conjointement la « révolution matérielle » (Daumas, 2018) et la « contamination du monde » (Jarrige, Le Roux, 2017) à l’âge du plastique.