À l’intersection entre histoire environnementale et histoire économique, ce livre prend pour objet d’étude la Société des eaux du Caire, créée en 1865 pour équiper la capitale égyptienne d’un premier réseau moderne d’infrastructures d’adduction d’eau potable. Cette entreprise concessionnaire et monopolistique chargée d’un service public donne à voir la centralité des infrastructures dans les transformations du Caire. Elles participent en effet d’un projet d’équipement urbain initié par le khédive Ismaïl, en même temps qu’elles deviennent les vectrices d’un impérialisme financier européen sur le sol égyptien. Ces infrastructures, jusqu’à la première moitié du XXe siècle, font l’objet de conflits et de négociations qui mettent en lumière les profondes mutations environnementales, économiques et sociales que connaît alors l’Égypte.