Vingt-quatre nouvelles sombres, poétiques ou drôles, entre fantastique et réalisme magique, dont beaucoup parlent de problèmes de notre temps: le risque de guerre nucléaire, les bouleversements du climat, le développement fulgurant de l'intelligence artificielle, les progrès inquiétants de la chirurgie, la violence du monde des affaires, les impostures de l'art contemporain, l'uniformisation culturelle de l'humanité, etc. Les autres sont de curieuses histoires d'amour ou de mort où flotte toujours un parfum d'étrangeté et souvent d'humour.
Jean d'Ormesson a lu la première nouvelle au crépuscule de sa vie et l'a beaucoup aimée. Elle donne son titre à l'ouvrage.
