Le Cerro Rico, au pied de la ville de Potosi?, est une montagne riche en argent et en e?tain. Ander Izagirre s'y est rendu pour enque?ter sur les conditions de vie abominables des hommes, des femmes et des enfants qui exploitent ces gisements. Parmi les nombreux te?moignages recueillis, celui d'Alicia est au premier plan. Travaillant depuis l'a?ge de 12 ans, cette jeune fille illustre a? la fois le sort de ceux dont la subsistance de?pend irre?me?diablement de l'activite? minie?re, mais e?galement l'esprit de re?silience qui anime certains habitants de Potosi?, non re?signe?s a? se faire avaler par " la montagne qui de?vore les hommes " – comme on surnomme le Cerro Rico.
Ander Izagirre ne se contente pas de de?peindre la situation pre?caire des mineurs et de leur entourage. Il cherche aussi a? comprendre ses origines. Son enque?te, enrichie de nombreux retours historiques, relate les principales e?tapes de l'exploitation des mines en Bolivie : des conse?quences de la colonisation espagnole, apparues de?s le XVIe sie?cle, jusqu'a? la prolife?ration des coope?ratives minie?res d'aujourd'hui en passant par le soule?vement avorte? de Che Guevara.
Cet e?clairage permet de saisir l'importance des enjeux politiques, sociaux et e?conomiques que constitue l'extraction des ressources naturelles pour beaucoup de Boliviens.