Adaptation de la nouvelle d'anticipation éponyme de Gilbert Naccache que l'écrivain tunisien avait écrit durant sa détention en prison en 1975. Un vieux carnet manuscrit est retrouvé sur une plage. Son auteur, professeur d'histoire, y raconte comment il assiste, impuissant, à l'invasion de son appartement par des rats, tandis que son fidèle compagnon, le chat Nénuphar, laisse faire, impassible. Ce crescendo de tension plonge le lecteur dans les obsessions de l'antihéros qui découvre bientôt que toute sa ville, pire même, la Terre entière, sont submergées par les rongeurs.
La panique se généralise, les gouvernements déclarent l'état d'urgence, les armées sont déployées, les médias réquisitionnés, des quartiers entiers rasés. En vainA : les rats semblent avoir pris le contrôle. Mais dans un magistral retournement de situation, présent en filigrane dès les premières pages, les rôles se brouillent. Qui sont les victimesA ? Qui sont les coupablesA ? Et qui sont les véritables bourreaux ?