Au début des années 1880, en Suède, une jeune fille romanesque de la ville se voit mariée à un riche exploitant agricole et ne tarde pas à passer de l’illusion à la désillusion.

Paru deux ans après L'Argent (qui décrivait une situation proche, mais qui confrontait une jeune fille à un homme beaucoup plus âgé et ne proposait pas les mêmes solutions), ce roman d’apprentissage invite le lecteur à suivre la difficile quête du bonheur d’une sorte d’Emma Bovary suédoise. Écrit dans un style élégant, il fut pour Victoria Benedictsson (1850-1888) une nouvelle occasion de poser un regard sur la relation de couple dans un monde sous contrôle masculin, sur les façons de remédier à l'insatisfaction et de "vivre bien" à deux.