À l'aube des années 1920, à Stockholm, une jeune ouvrière séduite, déshonorée et dépouillée par un voyou de la pire espèce, trouve refuge auprès d'une veuve et de son fils dans un petit appartement d'un quartier pauvre. Là, tout en méditant sa vengeance, elle se reconstruit lentement en s'intégrant à un petit cercle de femmes essayant de vivre heureuses malgré les excès et la brutalité des hommes.

Paru en 1924, Gouttes de l’océan populaire est le troisième roman de la Suédoise Maria Sandel (1870-1927), romancière autodidacte, pionnière de la littérature ouvrière “au féminin”. Il commence comme un roman criminel puis traite avec gravité, humour et tendresse de thèmes qui, sans être aussi subversifs qu’il y a cent ans, n’en restent pas moins actuels : le droit des femmes à disposer de leur corps, à remettre en cause la hiérarchie des sexes, à être maîtresses de leur destinée.