Chercheurs et universitaires emmènent les amateurs éclairés et les voyageurs curieux sur les chemins de Compostelle, à la découverte de l'histoire des grands monuments d'Europe méridionale. L'enquête scientifique est menée depuis la restauration récente et exemplaire de l'abbaye de Saint-Gilles du Gard : ici, en plein Moyen Age, est posée l'histoire d'une nouvelle esthétique dont les bases, en suivant le culte de saint Gilles, vont faire l'objet d'une large diffusion dès le XIe siècle.
Cet ouvrage veut aussi montrer ce que la recherche archéologique, discipline finalement relativement récente par rapport à l'histoire ou l'histoire de l'art, peut apporter à la connaissance intime d'un monument : la qualité de la documentation et des relevés renvoie au texte, attise la curiosité et emmène le lecteur vers une reconnaissance de l'architecture médiévale liée au culte des saints.