L'escarmouche est un hebdomadaire de huit pages, entièrement rédigé par le romancier et pamphlétaire Georges Darien, et illustré par Toulouse-Lautrec, Bonnard, Valloton, et d'autres artistes de renom. Quand le journal est lancé, en novembre 1893, la jeune IIIe République est secouée par les scandales, les attentats anarchistes, les opérations militaires douteuses, et la répression féroce des contestataires. Simultanément, les élections viennent de donner aux Républicains, modérés une majorité absolue à la Chambre, où, de leur côté, les socialistes font leur entrée. Ennemi des tièdes, Darien, pris entre l'ironie et la colère, frappera avec égal enthousiasme les uns et les autres, accusés de renier leurs idéaux.