En France, Tchekhov est surtout connu pour son théâtre, mais au-delà des frontières, ce sont ses nouvelles qui font la renommée de l'auteur. Pour découvrir cet univers composé de plus de six cents nouvelles, il fallait un recueil qui rassemble ses oeuvres essentielles. Dix-neuf récits qui ont révolutionné l'histoire de la littérature et fait dire à Virginia Woolf que Tchekhov avait inventé un genre nouveau.