La construction du barrage de Saint-Etienne-Cantalès (Cantal, région Auvergne-Rhône-Alpes) a été un des plus grands chantiers qu'a connu ce département, entre 1930 et 1946, avec la génération de travaux annexes (batardeau de Pradel - pont de la Marie sur l'Authre - viaduc du Ribeyrès sur la Cère - poste de transformation électrique Gatellier- barrage de la retenue de Nèpes - cité de Pradel). Ce barrage, situé sur la Cère (120 km) et qui absorbe dans sa retenue son confluent avec l'Authre, est un régulateur de la rivière Dordogne, qui irrigue, en aval de Bretenoux (Lot), les régions Occitanie et Nouvelle-Aquitaine. Le barrage SEC (initiales de la commune), conçu par l'ingénieur André Coyne, est construit, durant la Seconde Guerre mondiale, par des salariés de la Société des forces motrices du Cantal, des entreprises André Borie, Entreprise Industrielle et autres. Le livre contient des photos d'époque, souvent datées, des histoires humaines et des photos de la vidange de 1999. Il rend hommage aux artisans de cette oeuvre collective enrichie de créativité individuelle, dont celle de Santiago Rubiô, grand-père de l'auteur, ingénieur réfugié républicain espagnol.
