Paris, 1848. La France est en proie au chaos. Les révolutions se succèdent les unes après les autres. La misère qui sévit dans le pays pousse un couple d'Alsaciens sur les chemins de l'exode. Une nouvelle colonie va les accueillir, livrant la perspective d'une vie meilleure. Malheureuse en ménage, battue, humiliée, la jeune Justine, enceinte, se voit offrir par un heureux concours de circonstances, la chance de recommencer sous de meilleurs auspices. En effet, Joseph, son mari, ivrogne notoire, vient de déclarer forfait... Sur le quai de Bercy, parmi les voyageurs, un ouvrier parisien, Clément, se porte à son secours alors qu'elle s'apprêtait à embarquer seule à bord d'une péniche. Il s'engouffre avec fougue dans la brèche, usurpant par la force des choses le statut et l'état civil de l'absent. Contrairement à ce que l'administration leur avait laissé entendre, leur installation sur place ne se fera pas sans mal. La précarité, le climat, les maladies, n'auront de cesse d'éroder leur enthousiasme. Ici la vie ne tient qu'à un fil. Il leur faudra lutter avec la force du désespoir pour s'y faire une petite place au soleil. Sous couvert de bons sentiments, passion, amour, rougeoient les braises de poison, haine et vengeance qui jalonnent ce roman passionnant.
