A travers l'histoire de l'hyperactivité connue maintenant sous le terme de Trouble Déficit de l'Attention Hyperactivité, c'est toute l'histoire de la médecine qui se retrouve en filigrane. Le livre richement illustré du Dr Eric Konofal nous fait revivre pas-à-pas les longs tâtonnements intellectuels qui permettront de cerner le phénomène de l'attention et identifier un trouble qui touche jusqu'à 5% de la population.
Ce n'est qu'à la fin du XIXe siècle que la psychologie sort du domaine de la philosophie, que la pédiatrie devient une spécialité à part entière et que l'éducation des enfants accède à la première place dans la société. Il faudra encore tout le XXe siècle voué au culte des influences extérieures, sociales ou psychologiques, pour que le trouble - inné - de l'attention soit pleinement reconnu dans le monde anglo-saxon, et un peu en France.
Et pourtant, à toutes les époques, l'enfant distrait, "dégénéré" , "instable" , "hyperactif" , le "touche-à-tout" ou le "nerveux" apparaît au détour d'une observation, d'un cas clinique, d'un conte ou d'une image d'Epinal. Tous les remèdes ont été essayés pour "l'assagir" , du fer, de la cola, en passant par le vin de coca ; les molécules utilisées aujourd'hui avec succès sont parmi les plus anciennes de la pharmacopée.
A l'heure où il est exigé que chacun puisse avoir sa chance de suivre une scolarité brillante et une carrière sans accroc, nul doute qu'après 7 000 ans d'essais, la demande de traitements améliorant l'attention n'en est qu'à son début...