Adolescent, Charles Le Goffic est particulièrement marqué par un fait divers sordide : l'histoire du crucifié d'Hengoat. En 1882, un jeune paysan est retrouvé crucifié aux brancards d'une charrette après avoir été étranglé dans son sommeil. Cette affaire passionnera la Bretagne de l'époque. L'auteur tire de cette histoire un roman réaliste, édité en 1891, où il cherche "à pénétrer dans l'âme de ces êtres rongés de superstition, de jalousie et d'alcool, pour reconstituer le processus de leur chute". L'ouvrage connaîtra un grand succès pendant quarante ans, faisant de ce Crucifié de Kéralies le livre le plus vendu et sans doute le plus étonnant de Charles Le Goffic.
