Cet ouvrage traite du rôle du commerce dans la croissance en prenant appui sur le cas de la France du XVIIIe siècle. La première partie traite du commerce intérieur. Le chapitre I montre que les échanges se plaçaient au centre de l'économie française. Le chapitre II explore les mécanismes de la mobilisation des réserves de travail rural qui était la clef de la prospérité de la France. Le chapitre III étudie le rôle des intermédiaires commerciaux en France et propose un modèle de croissance s'appuyant sur l'extension de leurs activités. La deuxième partie traite du commerce extérieur. Le chapitre IV souligne le dynamisme du commerce extérieur français. Le chapitre V montre que le commerce au long cours fournissait des profits élevés à ses acteurs. Le chapitre IV examine dans quelle mesure le commerce au long cours a pu encourager la croissance de l'ensemble de l'économie française en modifiant le modèle de la première partie.