Dans la première nouvelle, Le Crime de Lord Arthur Savile, on entre d'emblée dans une soirée mondaine. Septimus R. Podgers, chiromancien, prédit à Lord Arthur Savile qu'il sera l'auteur d'un crime. Le jeune homme, désespéré, croit ses plans de mariage contrariés et va tenter de forcer le destin… Le sphinx sans secret raconte l'histoire d'un jeune homme amoureux d'une femme très mystérieuse dont il va tenter de percer le secret… Le modèle millionnaire est une courte nouvelle également publiée en 1887.
Le personnage du récit, Hughie Erskine, est un jeune homme amoureux d'une jeune femme qu'il ne peut épouser faute de fortune. En rendant visite à son ami le peintre Alan Trevor, il voit un vieux en haillons qui pose comme modèle. Ayant pitié, il lui donne une livre... Mais ce modèle n'est pas celui qu'il croit… A travers ces trois nouvelles, traitées non sans humour, Oscar Wilde nous offre une satire de la noblesse victorienne, de sa morale et de ses codes.
