Qu’il s’agisse des lettres et des idées, ou des sociétés et des économies, l’étude parallèle des histoires séparées réserve bien des surprises. Aucun réflexe de gros « bon sens », aucun préjugé méthodologique, aucun terrorisme de spécialité, aucune contrainte administrative, ne doit interdire au chercheur de la conduire jusqu’au bout. Refuser d’ajouter une dimension, cette dimension-là, à l’histoire comparée, c’est accepter de se rassurer à bon compte, en fuyant ou en niant l’inexpliqué : cela est impossible, cela ne se peut, et donc cela ne mène à rien ; pourquoi chercher entre les faits des liaisons introuvables puisque inconcevables ? Mais le premier des droits de la science, le premier de ses devoirs, le premier de ses mérites, ne s’appellent-ils pas l’étonnement ?
