Amateur doué ou “Beethoven français“? Dilettante ou artiste? Compositeur ou gentleman-farmer? George Onslow est une énigme de l’Histoire de la musique; il est également l’une de ses plus incompréhensibles lacunes. Celui qui côtoya les plus illustres musiciens de son temps, celui dont la musique de chambre fut au répertoire des plus grands interprètes, celui, enfin, qui connut une renommée et une diffusion éditoriale européennes – ce Français d’origine anglaise que les Allemands revendiquèrent comme un des leurs, ne quitta jamais son Auvergne natale où il composa les quatuors, les quintettes, les symphonies et tout un riche catalogue instrumental qui fit de lui et aux yeux de tous, le digne successeur de Mozart, Haydn et Beethoven. À l’occasion du cent-cinquantenaire de la mort de George Onslow, les Éditions du Mélophile viennent de publier sa biographie par Baudime Jam - musicologue, conférencier et musicien. Cet ouvrage imposant (564 pages) offre pour la première fois la possibilité de faire connaissance de façon exhaustive avec la vie de cet artiste surnommé de son vivant “le Beethoven français”. Tous les aspects de sa carrière y sont abordés avec un grand luxe de détails: les origines de sa famille, les motifs pour lesquels les Onslow se sont installés en Auvergne, les persécutions dont ils firent l’objet durant la Révolution, son éducation musicale, ses premiers succès à Paris, la réception de ses œuvres dans les principaux pays d’Europe, la place unique qu’il occupa dans un paysage musical complexe et disparate, son implication dans la vie culturelle clermontoise mais aussi les affaires locales, ses relations avec les plus illustres artistes de son temps et les honneurs que lui valut sa renommée, et, enfin, les dernières années de son existence marquée par la maladie. Une iconographie extrêmement rare et de nombreuses annexes viennent compléter avec des documents encore jamais publiés cette somme pour laquelle Baudime Jam a réuni en Auvergne, en France, en Allemagne et en Angleterre une quantité exceptionnelle d’archives d’époque inédites: le dépouillement de la presse, notamment, et qui n’avait encore jamais été réalisé, permet désormais de découvrir la façon dont ses contemporains accueillirent la musique d’Onslow à Paris, à Londres, à Berlin, à Leipzig, à Vienne - mais aussi à Clermont-Ferrand. Récit vivant et passionnant, analyse historique et sociologique pertinente et parfois polémique, cette biographie met en perspective certains aspects de la vie culturelle au XIXe siècle (développement du concert public,Paris/province, professionnels/amateurs, rôle et responsabilité de la presse,diffusion éditoriale, etc.). Baudime Jam est actuellement considéré comme le spécialiste le plus complet de George Onslow, dont il n’est pas seulement le biographe, mais également l’interprète au sein du quatuor Prima Vista et du festival des “Soirées Onslow dans les châteaux d’Auvergne” dont il est le fondateur. Il est par ailleurs responsable de la première édition complète et critique des 36 quatuors de George Onslow dont le premier cahier est paru aux mêmes éditions. Il a été invité à présenter ces travaux à l’Université de La Sorbonne, le 6 novembre, à l’occasion d’une conférence placée sous l’égide de deux centres de recherche de Paris IV: l’Observatoire Musical Français et Langages Musicaux. Sa biographie de George Onslow a reçu notamment le soutien du Ministère de la Culture.
