Les signes d''écriture représentant les astres étaient utilisés dans les textes mésopotamiens et égyptiens, concernant la cosmographie, les mythes, les cultes, l'astronomie et les calendriers, les noms des rois et des dieux, mais aussi la vie de tous les jours. Les Mésopotamiens, écrivant sur l'argile, ont été rapidement contraints à simplifier leur écriture en schématisant les signes tracés, en utilisant des graphes cunéiformes, composés de petits coins. Les signes devinrent méconnaissables sauf pour les lecteurs érudits. L'écriture égyptienne a connu trois variantes : hiéroglyphique, hiératique et démotique. Mais les hiéroglyphes eux-mêmes n'ont pas changé de forme ni de réalisme iconique durant trois mille ans. L'étude des signes d'écriture représentant le Soleil, la Lune et les étoiles permet d'aborder la mesure du temps dans les deux civilisations ainsi que les astres, en tant que symboles divins.
