En 1978, un jeune ingénieur informaticien part en mission à Léningrad pour former trois collègues soviétiques. Les liens qu'il tisse avec Nina, Natacha et Helena et leur traducteur Youri, la fascination qu'exerce sur lui l'identité double de la ville impériale et communiste, lui offrent un voyage initiatique dont il ne prendra conscience que vingt ans plus tard au hasard de la lecture d'un texte de Primo Levi.
« Avec le souvenir de ses discussions avec Luigi, c'est moins le temps d'une découverte que celui d'une imprégnation dont la mémoire lui restitue toute la dimension. Un texte sobre et intense sur une maturation secrète dont la ville a seule la magie. » Philippe-Jean Catinchi, Le Monde des Livres, 25/04/03.
