De ville millénaire, au milieu de la steppe anatolienne, dont l'histoire se confond avec celles de civilisations prestigieuses, hittite, romaine et byzantine, Ankara se perd au fil des siècles. Et la voilà emportée à la fin de la Grande Guerre dans la débâcle de l'Empire ottoman largement battu, ruiné et envahi par les Alliés. Et pourtant... C'est à Ankara que bat dans les années vingt le coeur de la Révolution turque menée par Mustafa Kemal. Jeune patriote idéaliste, Selma est alors prise dans la tourmente. La ville devient le théâtre de ses ambitions, de ses amours exaltées. Une âme aussi fervente peut-elle se contenter d'un mari falot? Elle l'abandonne et épouse un officier. Mais avec la République, plus attiré par le faste des honneurs, ce dernier y perd son âme et délaisse sa jeune épouse. Qu'en est-il alors de la soif d'absolu de Selma? Et si au lieu d'être une femme émancipée, elle n'était qu'une femme égarée dans le tourbillon de l'Histoire? Puis elle rencontre Neset Sabit, et sa vie s'en trouve bouleversée. Capitale méconnue d'une Turquie dont on parle souvent, Ankara apparaît pour la première fois au coeur d'une fiction. C'est alors l'occasion pour l'auteur, Yakup Kadri, à travers la vie amoureuse d'une jeune Stambouliote, de décrire la naissance de cette grande métropole moderne. C'est aussi l'occasion pour lui, dans un style romanesque à l'envi, d'évoquer successivement la période mouvementée de la guerre de Libération, les premières années de la République et les métamorphoses de la nouvelle société turque, avant de clore son roman en se projetant dans un avenir, qu'il voudrait lumineux, à travers la rêverie de Selma.
Biographie de l'auteur
Yakup Kadri Karaosmanoglu est l'un des plus grands romanciers turcs du XXe siècle. Ses oeuvres sont marquées par la culture française et fortement influencées par les réalités de son pays et de son histoire, depuis la fin de l'Empire ottoman jusqu'à la République des années cinquante.