Malgré la grande richesse de la littérature française, il me semble qu'il y manque encore une étude d'ensemble sur la Sîrah ou la vie et l'oeuvre du Prophète de l'Islam, messager d'une des principales religions du monde. C'est là le sujet de ce travail, qui s'efforce d'en étudier les multiples aspects. Dans les centaines de milliers de livres ou d'articles publiés dans toutes les langues sur la Sîrah, les institutions administratives et les organisations établies dans l'intérêt de la communauté semblent avoir singulièrement échappé jusqu'à maintenant à l'attention des chercheurs. Un travail de pionnier sera donc tenté dans ce domaine. En outre, dans l'étude strictement chronologique que tous les biographes ont faite jusqu'ici de cette personnalité luttant à la fois sur de nombreux fronts, on ne saisit pas bien l'évolution des rapports avec des collectivités déterminées. On étudiera ici les faits, en les regroupant selon les sujets, tel La Mecque, Byzance, l'Iran, les Juifs etc. Au prix de quelques répétitions, la description semble devenir ainsi plus cohérente et plus vivante. Une autre raison a incité l'auteur, ancien élève à la Sorbonne, à entreprendre ce travail : il jouit déjà depuis une dizaine d'années de l'hospitalité de la France. Avec sa plume, seule propriété lui restant au monde, il ne peut rien offrir de mieux à ses accueillants hôtes que le résultat de plus de trente années d'études consécutives dans ce domaine, études faites dans les sources originales aussi bien que les travaux d'autres chercheurs, rédigés dans différentes langues. Pour terminer, je remercie sincèrement les amis qui m'ont aidé à réviser le style de cet ouvrage, mais je crains qu'il y reste toujours quelques tournures d'éléments étrangers, pour lesquelles je sollicite l'indulgence de mes lecteurs. Paris/ Istanbul, 1959 Muhammad Hamidullah
