En avril, les conseillers municipaux de la commission des marais préparent la mise au marais, dite aussi dépouille ou marais libre. S'ouvre alors la saison du pâturage collectif, qui s'étendra jusqu'en octobre, parfois novembre, rarement jusqu'en décembre car alors les marais se trouvent en règle générale inondés ou très proches de l'être. Pour déterminer la date de son ouverture, les conseillers, s'appuyant sur les prévisions météorologiques et sur leur expérience du marais, inspectent tour à tour le ciel et la terre, guettant les signes que l'un et l'autre, soulagés de leur trop-plein d'eau, entament bien leur saison sèche. Leur proposition une fois avalisée par le conseil municipal, la date est officiellement publiée. Encore faut-il alors installer les clôtures électriques, faucher l'herbe dessous, inspecter les fossés, bref… préparer les lieux. Bientôt, les éleveurs viendront déposer leurs bêtes, bovins ou chevaux.
S'appuyant sur des enquêtes ethnologiques menées entre 1994 et 1998 dans plusieurs communes des vallées de la Taute et de la Douve, choisies en fonction de leur représentativité, de l'évolution technique, sociale et économique de la région des marais du seuil du Cotentin, en Basse-Normandie, ce septième titre de la collection « Les Carnets d'ici » introduit le lecteur dans l'intimité des marais et constitue pour le promeneur une belle invitation à se laisser prendre au charme si singulier en période de « blanchie », de leurs paysages, tout en y lisant un peu de la vie quotidienne des hommes qui les façonnent.