Le nom de Pereire n'est d'abord pour le promeneur moyen que celui d'un boulevard parisien ayant la singularité d'être à la fois Nord et Sud. Ce long ruban de plus de 2 km relie la Plaine Monceau à la Porte Maillot, dans cette partie du dix-septième arrondissement, jadis à la campagne, aujourd'hui quartier résidentiel créé tout d'une pièce sous le Second Empire. Les frères Emile et Isaac Pereire, c'est assurément moins symbolique qu'un boulevard parisien, aussi long soit-il.
Descendants d'émigrés juifs portugais, ils arrivent sans un sou à Paris en 1822. En quarante ans, ils vont tout simplement transformer la France qui somnolait, figée dans son passé, quand, de l'autre côté de la Manche, l'Angleterre entrait résolument dans une ère nouvelle. Dans cette France qui ne les attendait pas, ils ont pour ainsi dire tout créé. On leur doit les premiers chemins de fer de voyageurs, la création du capitalisme populaire et l'action à bon marché, ce qui desserrera l'entrave de la Banque de France et éradiquera l'usure, frein immoral de l'industrie et du commerce.
