« Mon nom est Arthur Gordon Pym. Mon père était un respectable commerçant dans les fournitures de la marine, à Nantucket, où je suis né ». L'enfance d'Arthur est bercée par les récits d'aventures des navires baleiniers de l'île du Massachusetts, dont les marins inspirèrent la légende de Moby Dick. Entraîné par son meilleur ami Auguste, le jeune homme quitte enfin son île natale pour de nouveaux horizons à bord du Grampus. Il n'imagine pas l'extraordinaire succession d'épreuves qui l'attend.
Tempête, mutinerie, naufrage, vaisseau fantôme, rien ne lui sera épargné dans l'étourdissante descente aux enfers qui le conduit aux confins du monde. Dans les étendues encore inexplorées de l'Antarctique, le récit bascule finalement dans l'irrationnel.
C'est là toute l'originalité de ce roman, le seul achevé par Edgar Allan Poe, mêlant le roman maritime au fantastique. Il ne fallait rien de moins que la plume de Charles Baudelaire pour traduire et sublimer ce roman, devenu un grand classique de la littérature maritime.
