Imaginez un homme seul, sorte de diable local dans la petite communauté que forme la population de l'île de Guernesey au XIXe siècle. Cerné par la mer, contraint par la vie et les moeurs, tourmenté par l'amour, c'est un drame de la navigation qui lui permettra de déployer toute sa grandeur dans une épreuve surhumaine, ayant la mer pour décor. Cet homme, battu par les préjugés autant qu'il le sera par l'élément au milieu duquel il vit, mènera une suite de combats épiques, qui l'emmèneront loin du monde, jusqu'au bout de ses propres limites.
Le monstre marin qu'il affrontera constituera le point d'orgue de cette fresque sublime où, entouré par l'océan, l'homme se dépasse. Il ne fallait rien de moins qu'un maître de la littérature française pour donner toute sa dimension à ce récit, classique depuis longtemps. L'étonnante culture maritime de Victor Hugo ne pourra que ravir le lecteur. Rivalisant de prouesses avec son héros, il l'emmène dans un voyage dont nul ne revient indemne.
Un choix d'illustrations principalement tirées d'éditions précédentes donne un visage et une forme perceptible à l'un des principaux romans maritimes français.
