Dans les montagnes du canton des Grisons, tout à l'Est de la Suisse, dans une de ces hautes vallées alpines dont la langue est le romanche, Giacumbert Nau travaille comme berger. Il est de ce fait un exclu au sein du microcosme où il vit. Solitaire, méfiant à l'égard des villageois qui l'exploitent, il garde ses brebis sur des alpages qui sont son refuge, d'où il contemple les pentes herbeuses en méditant sur l'évolution de la société romanche : le monde rural se meurt, les terrains sont bradés, le tourisme alpin menace l'identité des autochtones...
Mais les journées de Giacumbert Nau ne sont pas que tristesse et désolation : il y a aussi l'attachement aux bêtes, la beauté de la nature, et l'amour d'Albertine - autant d'éléments qui font que la vie vaut d'être vécue.
