Grand spirituel et homme de prière, saint Ignace Briantchaninov nous révèle dans cet ouvrage son exploration de l’âme humaine à travers des réflexions sur le repentir, la lecture de l’Évangile, la patience, le jeûne ou la prière, tout en s’appuyant sur les textes des Pères de l’Église. Avec la même force, il partage ses pensées sur la beauté de la nature qu’il observe par la fenêtre de la cellule de son monastère. La richesse de son écriture, la puissance de l’expression, le foisonnement d’images et de comparaisons, si
caractéristiques de son style, sont indéniablement au service d’une pensée rigoureuse, d’une sobriété spirituelle et juste. Le lecteur contemporain sera étonné par la beauté de ses textes : une beauté qui, paradoxalement, n’est pas de nature émotionnelle.
Saint Ignace fonde l’ensemble de son enseignement sur la « réalité expérimentée », tout en écartant par son écriture toute délectation ou rêveries trompeuses : on y retrouve seulement le souffle puissant de l’Esprit.

Homme d’une grande culture, Dmitri Briantchaninov (1807-1867) devient moine sous le nom d’Ignace, après une grave maladie. Conscient du déclin de la vie spirituelle dans la société russe, il est le défenseur et le rénovateur de la vie monastique selon les Saints Pères. Il connaît un grand rayonnement spirituel avant d’être nommé évêque du Caucase. Saint Ignace a été canonisé en 1988.