Avant la naissance de Tsahal en 1948, des groupes de colons idéalistes ont réussi à créer des systèmes de milices qu'ils ont érigées au rang d'armée conventionnelle, tout en faisant naître un Etat juif cerné de pays arabes hostiles. Depuis lors, Israël s'est appuyée sur son armée pour fédérer et fusionner des populations juives disparates, et a ainsi placé Tsahal au coeur de la nation. L'intérêt de l'ouvrage porte sur le rôle que l'armée Israélienne joue et a pu jouer dans les différents secteurs de la société israélienne : mémoire, cohésion nationale, économie, sociologie.
En analysant la construction de l'outil militaire israélien dès les débuts du sionisme, l'ouvrage dégage les différentes évolutions que Tsahal a pu connaître au fil des conflits du XXe siècle. L'originalité de l'ouvrage est de commencer l'histoire de Tsahal avant 1948 et de montrer comment les élites des kibboutz ont conçu cette nouvelle armée. Les parties sociologiques posent de façon inédite la question des doutes autour de l'armée, ainsi que le problème de l'intégration des minorités druze et bédouine.
Le livre réalise enfin un utile bilan de 70 ans de relations entre l'armée et la nation, leurs apports réciproques, leurs limites, et ce dans un contexte sécuritaire tendu qui peut faire l'objet de comparaisons avec la France.