Notre prospérité actuelle dépasse tout ce que nous connaissons de l'histoire de l'humanité. Nos ancêtres, disons huit générations en arrière, vivaient avec un revenu moyen trente fois inférieur au nôtre. Fort heureusement, la croissance économique des deux derniers siècles a radicalement transformé – et transforme encore – l'Europe et le monde entier. À partir du XIXème siècle, le revenu réel a en moyenne augmenté de 3 000 % dans les pays actuellement prospères. Quelle est donc la cause de ce que Deirdre McCloskey et Art Carden nomment le Grand enrichissement ? L'histoire sociale et économique écarte les réponses simplistes – ni les ressources, ni la science, ni l'impérialisme, ni le mouvement ouvrier ne permettent d'expliquer le niveau de richesse actuel. Celui-ci est avant tout le résultat de la diffusion et de l'adoption de nouvelles idées : la liberté économique pour tous et l'estime des vertus bourgeoises. Elles forment le socle idéologique du Pacte bourgeois que les libéraux chérissent tant. Vous ne le croyez pas ? Observez les faits que les auteurs ont tirés de l'histoire, de l'économie, de la littérature, de la philosophie et de la culture populaire. Oubliez ce que l'on vous a dit au sujet du libéralisme et du capitalisme. Considérez un instant ce slogan cher aux auteurs :« Croyez qu'il est possible que vous vous trompiez ». Vous jugerez ensuite des bienfaits de l'innovation libérale et du monde moderne qu'elle a engendré.