Le capitalisme s'est transformé sans cesse, de ses débuts médiévaux jusqu'à l'arrivée des entreprises multinationales. La dernière vague de la globalisation avec la croissance énorme des marchés financiers caractérise seulement l'étape la plus récente de sa longue histoire. Source à la fois de richesses et de problèmes sociaux auparavant inimaginables, le capitalisme a radicalement transformé le travail et la relation entre le marché et l'Etat. Aucune de ses innovations n'a échappé à la critique et à la résistance, que ce soit par l'Eglise, par les penseurs politiques ou par les mouvements populaires. Cette opposition n'a pas conduit à sa disparition, mais contribué à sa domestication.
