L'humanité entière partage-t-elle un noyau de normes et de valeurs morales communes ? Le relativisme moral répond à cette question par la négative. Cette théorie, qui avance que les peuples se distinguent par leurs coutumes particulières et par une pluralité de jugements moraux incompatibles entre eux, pose des questions dont les enjeux sont aujourd'hui essentiels.

Avons-nous réellement des visions différentes du bien et du mal, de la vertu et du vice, de la dignité et de l'humiliation ? Peut-on exiger le respect des droits de l'homme de personnes issues de cultures communautaires ou patriarcales ? La condamnation morale des punitions cruelles infligées pour adultère ou pour apostasie n'est-elle qu'une expression de l'impérialisme culturel occidental ? De quel droit traitons-nous certaines pratiques de "barbares" ?

Dans cet ouvrage, Steven Lukes s'attaque à la question de la validité de la position du relativisme moral. Il présente au lecteur les concepts et les résultats de recherche qui caractérisent ce débat tant en philosophie qu'en anthropologie et autres sciences sociales, et explique pourquoi le simple constat des différences entre les comportements sociaux ne suffit pas à prouver l'existence d'un désaccord fondamental entre "nous" et "les autres".

Lukes est un guide impartial qui aborde la plupart des arguments du débat en profondeur et avec concision.
Nicolas Fearn, The Independent